Алая зима  - Аннетт Мари

– О… значит, ты тоже хочешь меня съесть, как тот ёкай-ворона.

– Не как карасу, – негромко произнес Широ, заставляя ее трепетать. – Ты так и не сказала, почему так одета.

– Я… – Она попыталась подобрать слова, но его теплое тело и дыхание у ее уха отвлекали. – Я должна была встретиться с гуджи Шиона, но сбежала.

Широ вскинул голову, и Эми тут же пожалела о сказанном.

– Ты сбежала? Я думал, тебя принес Юмэй.

– Нет, я пришла сама.

– М-да? – Он склонил голову набок. – Почему?

Она знала, что он на самом деле спрашивал – зачем было поступать так глупо, зачем так рисковать.

– Потому что меня собирались запереть в Шионе до солнцестояния. И тогда я не смогла бы…

– Не смогла бы что?

– Мы заключили уговор, – прошептала Эми. – Если бы меня заперли, ты остался бы с онэнджу навсегда.

Широ уставился на нее рубиновыми глазами, в которых промелькнули странные тени. От его взгляда становилось трудно дышать.

А потом кицунэ вскинул брови, вновь растянул губы в лукавой кривой улыбке и постучал пальцем по щеке Эми, напоминая, что он все еще лежит на ней сверху.

– Так значит, я оскверняю божественную чистоту камигакари своим грязным прикосновением?

– Мне все равно, – произнесла Эми, не подумав.

– Разве? – Голос Широ стал ниже, вернулись мурчащие нотки. Кицунэ скользнул пальцем по ее щеке – невесомо, как перышком. – Хочешь я слезу?

Она смотрела в его глаза, зачарованная, плененная, неподвижная. Хотела ли? Да. Стоило так и ответить. Стоило его прогнать. Сердце колотилось, по телу медленно растекался жар, который источал он и который зарождался в ней самой. «Да» – вот правильный ответ. Единственно верный.

Но Эми его не сказала. Она не могла ни шевелиться, ни говорить.

Широ вновь наклонился – на этот раз к ее губам. Она приоткрыла их, глядя, как его зрачки расширяются. Она закрыла глаза, поддаваясь всему, что бы ни случилось дальше.

Ее кожи коснулось теплое дыхание. Губы Широ мягко задели ее собственные.

Пол вдруг задрожал.

Широ вскинул голову. Дерево сотрясалось, чуждая магия кружила в воздухе ледяным ветром. Кицунэ мигом вскочил на ноги; в его позе читались напряжение и тревога.

– Широ, что такое? – спросила Эми, поднимаясь и поправляя верх кимоно.

– Цучи злится… или Юмэй. Не уверен. – Его взгляд заметался по комнате. Пол перестал ходить ходуном, но магия все еще искрила. – Плохо что одно, что другое.

Широ прошел к куче разномастных предметов у стены и схватил сверток темной ткани. Им оказалось добротное косодэ, которое кицунэ встряхнул и надел, направляясь к выходу.

– Оставайся здесь, – бросил он через плечо.

– Нет, погоди!

Широ уже растворился во тьме у порога. Не успев подумать, как это глупо, Эми бросилась за ним в черное небытие. Обжигающая холодом магия окутала ее на единый удар сердца, пробуя на вкус кожу, душу – и вытолкнула обратно в мир людей.

В лицо ударил ветер, в уши – безумный гвалт. Эми вылетела из прохода, размахивая руками, и врезалась в Широ. Он успел ее схватить, прежде чем она рухнула с ветки вниз. Эми прижалась к нему, перепуганно озираясь.

Их со всех сторон окружали ветки, усыпанные воронами – и все эти птицы заходились криком от ярости.

Огромная стая разъяренных ворон с пылающими черными глазами непрерывно каркала, била крыльями по воздуху.

– Что происходит? – перекричала Эми жуткий шум.

Широ, плотно прижав лисьи уши к голове, обхватил ее за талию и спрыгнул. Эми вскрикнула, но он всего лишь переместился на ветку ниже, затем еще и еще, пока наконец не оказался на снегу.

И тут вороны затихли. От внезапной тишины зазвенело в ушах.

Магия кружилась под землей, скользила по коже Эми ледяными когтями – глубокая, мощная, какой она еще никогда не чувствовала. Воздух сгустился.

Широ закрыл ее собой, источая напряжение.

– Стой сзади, и пока я не скажу – не двигайся.

Она открыла было рот, чтобы повторить свой вопрос, когда негромко потрескивающая в воздухе магия разразилась бурей искр. Эми вцепилась в косодэ Широ и съежилась у него за спиной.

В небе мелькнула красная вспышка. Мимо деревьев промчалась огромная тень. Ее крылья были бесплотными, за ними струились алые ленты силы. Чудовищная птица села на снег.

Эми прижалась к Широ, боясь пошевелиться. Над ними возвышался исполинский ворон. Он напоминал Юмэя… вот только был намного, намного больше.

Алые ленты мерцали, сплетаясь странными знаками и символами, смешиваясь с живыми тенями, которые трепетали на нем. Его ки окружила их, терзая, царапая Эми так, что ей хотелось кричать.

– Что происходит, Юмэй? – спросил Широ так спокойно, словно справлялся о погоде.

Серебряные глаза ворона загорелись.

– Они убивают моих ворон.

Клюв не раскрылся, но рычащий голос эхом разнесся по лесу. Каждое слово обволакивали древняя сила и ледяная ярость, и Эми только сейчас поняла, что даже не представляла, насколько стар – и насколько силен – Тэнгу.

– Кто их убивает?

Как мог Широ так невозмутимо держаться перед лицом первобытного гнева ворона?

– Ками. Ками, посмевшие войти в мой лес и убивать моих карасу.

Широ резко вдохнул.

– Что ками делают здесь, у нас?

– Мне нет дела. Я их уничтожу. – В серебряных глазах плескалась сила. – В Цучи небезопасно. Уведи камигакари в ее храм и жди.

Вороны, безмолвствовавшие с момента появления их хозяина, вновь подняли гвалт. Тэнгу взмахнул крыльями – магия пронзила все вокруг незримой молнией – и взмыл в небо, взметая ветер и снег. Сотни ворон сорвались с насестов, окутанные тенями, и последовали за ним.

Широ схватил Эми за запястье и, присев на корточки, потянул, чтобы она смогла зацепиться за его спину. Она обвила руками его шею, а ногами – пояс, и кицунэ встал. Не оглядываясь на древний дуб, он сорвался с места.

– Широ, в храм нельзя, – выдохнула Эми. – Там гуджи. На тебя сразу нападут и…

– Там безопаснее, – перебил ее он уже не так спокойно, как при разговоре с Тэнгу. – Поверь, тебе не захочется оказаться поблизости, когда Юмэй примется убивать ками.

Эми крепче стиснула его косодэ.

– Тэнгу хранит эти горы уже тысячу лет! – прорычал Широ. – Ками – болваны, раз сунулись на его земли. Здесь его может победить лишь амацуками.

– Но зачем ками вообще сюда пришли?

– Подозреваю, твой приятель Коянэ все еще не свернул охоту.